Carnaval

Aux origines du carnaval          

Sacre du printemps et célébration du renouveau de la nature en Mésopotamie antique, fêtes en l’honneur de Dionysos, dieu du vin et de la végétation chez les Grecs, Lupercales à Rome… À la fin de l’hiver, de grands défilés déguisés, représentations théâtrales et mascarades avaient lieu pendant l’Antiquité. Pendant quelques jours, tout était permis, les interdits transgressés : les seigneurs se déguisaient en serviteurs et les esclaves en maître.

L’Église catholique s’est d’abord opposée à ces festivités païennes. Toutefois, dès le VIIIe siècle, le Carême – période de quarante jours précédant Pâques – est entré dans les mœurs. Ce temps de jours maigres est peu à peu précédé d’une période « grasse » pour marquer une pause festive. À partir du XIe siècle, des pratiques carnavalesques variées fleurissent à la fin de l’hiver. Dans la République de Venise, le plus ancien édit conservé mentionnant le carnaval date de 1 094.

« Carnelevare », « enlever la viande »

Du latin carnelevare, « enlever la viande », le carnaval est une semaine de fêtes et de banquets avant le Carême, temps de jeûne durant lequel les chrétiens cessaient de consommer des produits « gras », tels que la viande et les produits laitiers. Pendant la semaine précédant ce temps de pénitence et de conversion, le peuple était autorisé à « faire gras » et à consommer des mets sucrés.

Moments de liberté et d’excès, les « jours gras » donnaient lieu à des défilés en musique, des célébrations et des mascarades. Les habitants pouvaient se déguiser pour estomper les différences sociales et porter des masques afin de se moquer en toute impunité de leurs dirigeants ou de leurs aînés.

Aujourd’hui, le carnaval, s’il a largement perdu sa portée politique contestataire, demeure un temps de festivités populaires et de manifestations déguisées.

(Textes extraits du site la-croix.com)